Reaktor jądrowy, stos atomowy

urządzenie do przeprowadzania w sposób kontrolowany łańcuchowej reakcji rozszczepienia jąder atomowych; reakcja zachodzi w znajdującym się w rdzeniu reaktora paliwie jądrowym (uran ²³⁵U lub ²³³U, pluton ²⁴¹Pu lub ²³⁹Pu), a jej przebieg regulują pręty kontrolne (wychwytując nadmiar neutronów, zapobiegają zbytniemu rozwinięciu się reakcji łańcuchowej); do spowalniania neutronów - w celu ułatwienia reakcji z jądrami niektórych pierwiastków - w rdzeniu znajduje się moderator (grafit, zwykła woda, ciężka woda, beryl); reaktory jądrowe służą jako źródło energii (np. w elektrowniach jadrowych), źródło promieniowania neutronowego do produkcji radioizotopów (izotopy) i wytwarzania materiałów rozszczepialnych oraz są stosowane do celów badawczych; pierwszy reaktor jądrowy został uruchomiony w 1942r. w Chicago pod kierunkiem E. Fermiego